Les légionelles peuvent être à l'origine de maladies contractées par inhalation d'un aérosol contaminé. Il demeure de nombreuses inconnues en ce qui concerne d'une part la relation entre la concentration en légionelles dans un réservoir hydrique et leur concentration dans un aérosol formé à partir de ce milieu, et d'autre part la relation entre l'exposition à cet aérosol contaminé et le déclenchement d'une légionellose.
Des facteurs individuels, permanents ou passagers, peuvent induire une plus grande sensibilité au risque d'infection.
Compte tenu de toutes ces incertitudes et du risque néanmoins existant d'infection pouvant conduire à une maladie grave voire à un décès, il y a lieu de mettre en oeuvre des mesures de prévention visant toute personne amenée à intervenir à proximité immédiate et à l'intérieur d'une tour aéroréfrigérante.
La priorité doit être donnée aux mesures d'organisation du travail par rapport aux mesures de protection individuelle. L'exposition des intervenants à des aérosols susceptibles de contenir des légionelles doit donc être strictement limitée:
L'ensemble des interventions doit être consigné dans un carnet de suivi. Des procédures d'intervention doivent être rédigées et mises à disposition des intervenants. Les techniques d'intervention générant des aérosols yen particulier le nettoyage au moyen de jets d'eau` à haute pression) doivent être évitées dans la mesure du possible.
En complément des mesures de protection collective, lorsque l'exposition ne peut être évitée par d'autres moyens, l'employeur est tenu de fournir des équipements de protection individuelle adaptés aux risques et de veiller à leur utilisation effective. La contamination des personnes se faisant par inhalation d'aérosols contenant des légionelles, cette protection individuelle se limite à des équipements de protection respiratoire.
Afin qu'elle soit réellement portée par les intervenants, la protection respiratoire doit être adaptée autant que possible au travail et à sa durée.
Par précaution, il est recommandé d'utiliser des protections respiratoires munies de filtres P3SL1 contre les aérosols solides et liquides qui assurent un niveau élevé de filtration du milieu ambiant. Un demi-masque FFP3SL dit « masque jetable » n'assure pas une protection de longue durée en ambiance saturée en humidité. Un appareil de protection respiratoire à ventilation assistée peut donc être recommandé lorsque les risques évalués sont particulièrement élevés (activité des intervenants ayant lieu en milieu confiné ou générant une grande quantité d'aérosols par exemple). Ce type d'appareil améliore le confort et la protection des intervenants, pour des opérations de nettoyage prolongées.
Département Risques Chimiques et Biologiques
Paris, le 30 janvier 2001